Le musée des fossiles propose une présentation prestigieuse qui réunit des pièces fossiles d'un intérêt scientifique exceptionnel, témoins de la flore et de la faune qui peuplaient la région (située alors sous l'équateur) à l'époque très lointaine où les dépôts végétaux précurseurs du charbon s'accumulaient au fond d'une vallée marécageuse montagnarde. En effet, entre les couches de houille formées par transformation de débris végétaux, les schistes et les grès du bassin minier recèlent de nombreuses traces de vie qui ont été conservées dans la vase ou dans le sable et sont ainsi miraculeusement parvenues jusqu'à nous. Une forêt carbonifère a été reconstituée en grandeur réelle à partir d'éléments en résine légués par le Musée d'Histoire Naturelle de Lille, Un remarquable bloc-diagramme transparent de près de 8 mètres de longueur, le plan-coupe sur verre, légué par la Houillère, est assurément la pièce maîtresse du musée, permettant de visualiser en 3 dimensions la position qu'occupaient les couches de charbon dans le sous sol de la région. L'intelligence artificielle appliquée aux coupes après numérisation, permet dorénavant de restituer la continuité des couches, dans une présentation en 3D sur grand écran vidéo tactile interactif. Des vidéogrammes relatent l'histoire de la Terre et la formation du charbon.

Véritable cathédrale industrielle, le lavoir des Chavannes était le plus grand lavoir à charbon d'Europe lors de sa mise en service à la fin des années 1920. Il a remplacé les "trieuses", ces femmes qui séparaient le charbon des stériles à la main. Le lavoir n'a cessé son activité qu'en 1999. Inscrit monument historique, il ne se visite pas, mais est visible de la route du canal.